Ryan Seacrest nổi tiếng với vai trò người dẫn chương trình của cuộc thi American Idol. Anh là người đồng dẫn chương trình với Brian Dunkleman trong mùa đầu tiên của cuộc thi diễn ra năm 2002 và sau đó trở thành người dẫn chương trình duy nhất của cuộc thi hiện tại.

Bên cạnh American Idol, Ryan Seacrest còn tham gia nhiều chương trình khác nữa như vào tháng 1 năm 2004, anh tham gia chương trình On Air with Ryan Seacrest nhưng không thành công do lượng khán giả thấp. Cũng trong tháng đó, anh trở thành người dẫn chương trình American Top 40. Tháng 1 năm 2005, anh dẫn chương trình buổi hòa nhạc "Celebration of Freedom" tại Wasshington, D.C.